Nous sommes à l'époque du roi Ézékias (716-687 av. notre ère). C'est l'été, la moisson de l'orge est presque terminée et celle du blé est sur le point de commencer (fin avril). Deux ans plus tôt (701 av. notre ère), la grande révolte contre l'Assyrie a eu lieu et le roi Sennakérib, dans sa fureur, a dévasté la plus grande partie du pays. La plus grande partie de Juda est en ruines et, à l'exception des campagnes, la vie dans les quelques villes restantes est très dure.

Shmaryahu, fils de Jotham, fils d'Aminadab, fils d'Ahiel, fils de Nur, qui appartient à la famille Ahuzam de la tribu de Juda, vit dans le petit hameau d'Etèr, dans le Shéphélah (voir la carte en marge), situé dans le district de Soko, non loin de Marésha. C'est là qu'il est né et, le moment venu, il aimerait être enterré dans sa concession familiale.

Le village d'Etèr dans le Shéphélah

Fig. 7.1: Carte du village d'Etèr. Reproduction d'un dessin de Dylan Karges.

Etèr se compose de quatre ensembles de maisons entourées d'un muret construit pour contenir le bétail, tous situés au sommet d'une colline calcaire vallonnée aux pentes rocheuses en escalier (voir fig. 7.1). Les terrasses plantées de vignes et d'oliviers ceinturent les pentes. Elles sont le fruit d'un travail coopératif acharné, qui a pris des générations à accomplir et qui a été transmis d'une génération à l'autre, conformément à la coutume et à la loi. D'autres arbres fruitiers, comme les figuiers et les grenadiers, poussent plus près des maisons, entrecoupés de plates-bandes de légumes. Les champs de céréales s'étendent au pied de la colline tout autour et peuvent être observés depuis le hameau. Les habitants d'Etèr ont de la chance, car leurs terres sont très proches de chez eux, et il n'y a pas beaucoup de temps à perdre en déplacements. Au pied de la colline, au milieu du lit asséché de l'oued, un puits en pierre entouré d'abreuvoirs taillés dans la pierre sert de source d'eau principale. Les pentes rocheuses sont marquées par des citernes creusées dans la roche, et un petit cimetière contenant sept ou huit grottes familiales occupe la pente nord-est juste à l'extérieur du hameau. Près des vignobles en terrasses et des bosquets, les pentes rocheuses abritent diverses installations telles que des tours de guet et des pressoirs à vin et à olives. Plus près du hameau, sur une aire nivelée ouverte à la brise d'ouest, l'aire de battage est l'élément le plus impressionnant.

A l'époque de la révolte, Etèr était sous la protection et la juridiction de la grande ville de Lakish. Mais Lakish a été conquise et détruite par Sennachérib, et ce n'est que récemment que l'on a appris que le roi Ezékias envisageait de la reconstruire. Actuellement, la plus grande partie de la population de Judée vit sans être dérangée dans des villages, car les Assyriens apprécient le fait que les habitants puissent produire des sous-produits agricoles, qui sont apportés à l'Assyrie chaque année en guise de tribut.

Fig. 7.2: Arbre généalogique de Shmaryahu Ahuzam

Shmaryahu, marié à Hodiah de la famille Garmi de la tribu de Juda et originaire de la ville voisine de Qéïla, est un agriculteur prospère. Sa famille est installée à cet endroit depuis de nombreuses générations. La tradition veut qu'ils aient reçu la terre en tant qu'attribution juste après la conquête de Canaan menée par le légendaire Josué, fils de Nun. L'histoire réelle est plus compliquée, mais la tradition est toujours maintenue par la famille. Shmaryahu, le fils aîné de ses parents Jotham et Bathya, a hérité de la terre et du savoir-faire agricole et était prêt à la défendre contre tous les ennemis et à la préserver pour son fils aîné, qui en héritera le moment venu.

Shmaryahu vit avec sa femme, ses deux fils (Zacharie, 13 ans ; Obadia, 15 ans) et sa fille (Abigaïl, 16 ans) dans une maison à piliers à deux étages. Un autre fils et une autre fille sont morts alors qu'ils étaient encore bébés. Avec eux vivent également ses parents âgés, qui ne peuvent plus travailler dans les champs, et son jeune frère Malkiel, marié à Zeruiah et père de deux enfants, un fils (Joash, 10 ans) et une fille (Tamar, 12 ans).

Deux des autres ensembles de bâtiments d'Etèr appartiennent aux familles judéennes Shimi et Palti, proches parents de la famille Ahuzam et de la famille Garmi. Les Shimites et les Paltites sont installés à Etèr depuis aussi longtemps que les Ahuzamites, et ils se sont souvent mariés entre eux. En réalité, Zeruiah était de la famille Palti et Bathya de la famille Shimi. Ces relations étroites permettaient une coopération étroite entre les habitants d'Etèr lorsqu'ils avaient besoin d'aide dans certaines situations, comme la construction et l'entretien des terrasses, la construction d'annexes aux maisons, le nettoyage des citernes avant les pluies d'hiver, et les tâches saisonnières comme la récolte et le traitement des fruits et légumes.

La maison de la famille Ahuzam est une maison à piliers typique qui ne diffère pas des autres maisons d'Etèr ou des villages voisins. Jotham et son père Aminadab ont réussi dans toutes leurs entreprises et sont parvenus à accumuler des biens et du bétail, ce qui se reflète dans l'enceinte des Ahuzam, aujourd'hui contrôlée et gérée par Shmaryahu. La maison à deux étages possède plusieurs annexes où sont gardés une partie du bétail, en particulier deux boeufs, un grand bélier et des veaux gras, ainsi qu'une partie de l'équipement agricole. La maison a de solides fondations en pierre, une superstructure en briques de terre et des plafonds faits de poutres, recouverts de branches, de roseaux et d'enduit de terre. On entre dans la maison par une large porte en bois à deux battants qui peut être verrouillée de l'intérieur. Elle s'ouvre sur le vaste espace situé au centre du hameau. A l'intérieur, deux rangées de piliers de pierre (monolithes) divisent le rez-de-chaussée en trois longues pièces avec une grande salle à l'arrière. La pièce centrale est le plus souvent inoccupée, tandis que les deux pièces latérales et la grande salle ont des murs étroits et bas qui les divisent en plusieurs zones d'activité. Dans certaines petites pièces, des jarres sont empilées les unes à côté des autres ou les unes sur les autres. La plupart d'entre elles contiennent du vin et de l'huile. Quelques-unes sont pleines de céréales, bien que la famille préfère conserver la plupart des céréales en vrac dans leurs fosses de stockage revêtues de pierres et d'enduit, juste à l'extérieur de la maison. Les produits stockés dans les jarres sont destinés à la préparation des repas quotidiens. En hiver, un coin de la pièce est utilisé pour garder les deux ânes de la famille, tandis que l'autre coin de la pièce est utilisé pour garder le petit troupeau de moutons et de chèvres. Les deux pièces sont pavées et disposent d'auges en bois et en pierre. Lorsque les animaux sont gardés dans ces pièces, le sol est généralement recouvert de paille. L'une des petites pièces est remplie de fourrage, tandis qu'une autre est occupée par un métier à tisser vertical.

Un four à pain en forme de dôme occupe l'un des coins de la pièce centrale, tandis que l'autre coin dispose d'un foyer de cuisson ouvert. Une grande installation de broyage est placée près du four à pain. Pour la cuisine d'été, des installations similaires sont situées juste à l'extérieur de la maison.

On accède au deuxième étage par une échelle appuyée sur l'un des côtés d'une grande ouverture dans le plafond qui couvre le rez-de-chaussée. Le toit est considéré comme le troisième étage car il est utilisé comme espace de vie et peut être atteint de la même manière. La disposition des pièces au deuxième étage reflète celle du rez-de-chaussée, mais sans les petits murs de séparation. Un couple d'adultes et leurs enfants occupent chacune des pièces latérales, et les grands-parents vivent dans la pièce du fond. L'espace central au milieu de l'étage est utilisé pour la communication entre les pièces et comme lieu de rassemblement où la famille se réunit pour les repas communs et où d'autres activités sociales ont lieu.

Le toit plat est considéré comme un espace de vie et est utilisé comme tel en été. Les brises fraîches font de cet espace un lieu de prédilection où les membres de la famille peuvent dormir à l'abri de la chaleur des pièces situées en dessous. Des cabines temporaires avec des couvertures faites de branches et de roseaux permettent de s'abriter de la chaleur de la journée et de la rosée de la nuit. Certaines parties du toit sont utilisées de manière saisonnière pour le séchage des fruits tels que les raisins et les figues. Le bord du toit est équipé d'un parapet pour protéger les personnes contre les chutes. Pendant l'hiver, l'eau de pluie est recueillie sur le toit plat et acheminée par un drain vers une citerne située en contrebas.

C'est l'été, les journées sont longues et chaudes. Il est important de commencer la journée tôt, même avant le lever du soleil. Si les travailleurs se mettent en route dès l'aube, ils peuvent être dans les champs dès les premières lueurs du jour. Hodiah et Zeruiah se lèvent les premières. Leurs horloges biologiques les réveillent avant l'aube, alors qu'il fait encore nuit. Hodiah se lève et allume deux lampes à huile, une pour elle et une pour Zeruiah, et celle-ci descend au rez-de-chaussée pour allumer le combustible dans le four à pain. Hodiah suit Zeruiah tranquillement et entre dans la réserve, où elle prend une mesure de farine, une petite quantité d'huile et un peu d'eau dans la grande jarre qui se trouve près de la porte. La farine a été moulue dans l'après-midi de la veille, et l'eau a également été puisée dans la journée. Elle met le tout dans un grand bol, mélange bien et pétrit la pâte. Comme la pâte n'a pas le temps de lever, Hodiah et Zeruiah font de petits gâteaux plats et les placent sur des plateaux d'argile ronds et rugueux qu'ils mettent à cuire dans le four. Dès que le four est chaud, ils y placent les plateaux un par un. Pendant que Zeruiah s'occupe de la cuisson, Hodiah ramasse les légumes qu'elle a récoltés dans le jardin la veille. Il s'agit notamment de concombres et d'oignons. Elle brise également quelques morceaux du gros morceau de fromage sec.

Pour s'assurer que la journée sera couronnée de succès, Hodiah se rend dans le sanctuaire de la maison, situé dans un coin de l'une des petites pièces latérales, et fait une petite offrande sur un bloc de calcaire placé devant la figurine d'argile de la déesse Astarté. Shmaryahu n'approuve pas cette coutume, mais elle est pratiquée dans sa famille depuis des générations et elle ne voit aucune raison d'arrêter maintenant. À ce moment-là, des bruits se font entendre depuis le toit, où le reste de la famille se réveille et se prépare à affronter la journée après avoir consommé le repas du matin. L'un après l'autre, ils descendent par l'échelle ; ils descendent jusqu'au rez-de-chaussée pour se laver le visage et les mains. Ils le font au-dessus d'une cuvette afin de conserver l'eau pour le jardin et les animaux. Puis ils remontent au deuxième étage et s'assoient en cercle au milieu du sol, ouvert sur le ciel. Hodiah et Zeruiah se hâtent de monter par l'échelle depuis le rez-de-chaussée, apportant avec eux le pain fraîchement cuit et les légumes. Hodiah descend encore une fois et remonte une peau pleine de yaourt qu'elle verse dans plusieurs petits bols qui servent de récipients à boire.

Le repas est pris à la hâte car personne ne veut perdre de temps en bavardages inutiles. Ils préfèrent être aux champs dans la fraîcheur du jour plutôt que de perdre du temps. Les rôles sont bien répétés et connus, et il n'est pas nécessaire de donner des instructions spéciales ou de faire des rappels. Pendant que les travailleurs des champs mangent leur repas, Hodiah et Zeruiah préparent les repas de midi pour qu'ils puissent les emporter. A ce moment-là, Jotham et Bathya, les parents de Shmaryahu, ont rejoint la famille. Ils prennent le repas du matin avec le reste de la famille et se préparent également à effectuer leurs tâches ménagères. La famille ne peut pas se permettre d'avoir des mains oisives.

Le repas est terminé. Shmaryahu, Malkiel, Zacharie et Obadiah prennent leurs sacs en peau de chèvre contenant le repas de midi et une autre grande peau d'eau et descendent au rez-de-chaussée pour préparer les ânes pour la journée. Ils harnachent les animaux et leur mettent sur le dos une couverture censée les protéger des égratignures causées par les lourdes charges de tiges. Ils mettent de l'eau dans les auges en pierre et du fourrage dans les auges en bois pour les animaux tandis qu'Abigaïl et Tamar les rejoignent au rez-de-chaussée pour traire les brebis et les chèvres avant d'aller au pâturage. Jotham arrive du deuxième étage pour aider Abigaïl et Tamar à traire les brebis en les attrapant par la tête et en les maintenant en place pendant qu'elles sont traites dans un grand bol ouvert. Une fois la traite terminée, les jeunes agneaux et les chevreaux sont autorisés à rejoindre leur mère pour une courte séance d'allaitement. Bathya apporte deux sacs contenant des repas emballés que les filles emporteront lors de leur randonnée avec le troupeau. Elles décrochent un récipient en peau de chèvre et le remplissent d'eau. Chacune prend également une pochette contenant des objets personnels. Après avoir séparé les mères de leurs bébés, elles sont prêtes à partir au moment où les quatre mâles sont prêts à se rendre au champ. Leur chien berger glapit d'excitation, sachant qu'il va bientôt sortir de la maison.

Hodiah et Zeruiah prennent chacun une jarre à eau de taille moyenne avec un col étroit et sortent avec les autres. Elles accompagneront les filles au puits et, avant de puiser de l'eau pour l'emporter à la maison, elles les aideront à abreuver les moutons et les chèvres. Bathya retourne sur le toit et range la literie tandis que Jotham met de l'ordre au rez-de-chaussée. Joash rejoint son grand-père pour nettoyer le rez-de-chaussée ; sa tâche principale est de ramasser le fumier qui peut être utilisé comme combustible et à d'autres fins, par exemple pour fertiliser le jardin. Lorsque Bathya a fini de mettre de l’ordre le toit, elle se rend au deuxième étage pour le balayer et ramasser les bols utilisés afin de les laver au rez-de-chaussée. Lorsque Jotham et Joash ont fini de nettoyer le rez-de-chaussée, ils apportent de la purée de céréales mélangée à un peu de lait pour nourrir les agneaux et les chevreaux. Ils essaient de les sevrer lentement, lentement, pour que les brebis aient plus de lait à transformer.

A ce moment-là, les deux femmes et les deux filles atteignent le puits. La descente est facile pour tout le monde. Les bergers des familles Palti et Shimi ont commencé à se rassembler au puits. L'eau est puisée pour les animaux selon le principe du premier arrivé, premier servi, ce qui est une bonne raison de commencer tôt. Les Ahuzamites ont de la chance aujourd'hui ; ils sont arrivés en deuxième position et pourront bientôt faire boire leurs animaux, puis puiser de l'eau qu'ils emporteront chez eux pour remplir les grandes jarres qui se trouvent près de la porte et qui servent de récipients d'eau pour l'usage quotidien. Il faudra plus d'un voyage pour les remplir. C'est une autre bonne raison d'aller au puits tôt, car remonter la pente lorsqu'il fait chaud n'est pas une corvée agréable.

Les bergers près du puits sont principalement des femmes, car pendant la saison de la récolte des céréales, la plupart des hommes sont occupés dans les champs. La réunion au bord du puits est toujours une occasion sociale d'échanger des ragots et des nouvelles. Lorsque de jeunes hommes sont présents, ils regardent généralement les filles, tandis que ces dernières détournent prudemment le visage, mais pas avant d'avoir pu apercevoir les jeunes hommes. C'est l'occasion pour les célibataires de faire connaissance et peut-être d'éprouver une certaine attirance qui pourra être communiquée plus tard par leurs pères, qui se réuniront pour discuter d'un mariage arrangé.

Quand Abigaïl et Tamar ont fini d'abreuver leur petit troupeau, elles reprennent leur circuit quotidien tandis que Hodiah et Zeruiah remplissent leurs jarres et commencent à remonter vers le hameau. Il leur faudra quatre ou cinq voyages avant que les grandes jarres ne soient pleines.

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Les quatre hommes de la famille d’Ahuzam sont arrivés à destination, où ils sont rejoints par quelques ouvriers itinérants qui les aideront à la récolte. Ces gens sont pour la plupart des réfugiés de la guerre contre les Assyriens. Leurs maisons dans les villages ont été saccagées et ils vivent avec leurs familles dans des grottes naturelles qui leur servent d'abri. Bien qu'ils soient surtout préoccupés par leur survie immédiate, ils espèrent un jour retourner dans leurs villages et les reconstruire.

Chacun des adultes possède une faucille : Shmaryahu et Malkiel possèdent chacun une faucille en fer, tandis que les ouvriers embauchés, qui sont pauvres, ont des faucilles faites de lames de silex placées dans un support en bois et maintenues par du bitume. Tous sont bien formés et capables de s'acquitter des diverses tâches liées à la récolte. Ils peuvent ainsi changer de tâche et en faire une autre avant d'être fatigués. L'ordre des tâches ne peut pas être modifié. Les moissonneurs passent en premier et, après avoir saisi une poignée de tiges, les coupent à l'aide d'une faucille le plus près possible du sol. Malgré tout, il reste toujours quelque chose à manger pour le troupeau. Les ramasseurs de gerbes viennent ensuite et rassemblent les petits tas laissés par les moissonneurs en grandes gerbes, qu'ils attachent avec une ou deux tiges. Les gerbes sont amenées au bord du champ, où elles sont regroupées et attachées sur le dos des ânes, qui sont conduits à l'aire de battage. Chaque famille d'Etèr dispose d'un espace délimité sur l'aire de battage pour conserver les gerbes avant qu'elles ne soient battues.

Shmaryahu et Malkiel supervisent le travail. Ils fixent le rythme de la récolte, s'assurent que les gerbes sont bien attachées et que la charge est bien équilibrée sur les ânes et ne risque pas de basculer lorsque les ânes montent une côte. Ils attachent la charge sur le dos des ânes avec des cordes en poils de chèvre. Obadia et Zacharie sont les âniers. Une fois les animaux chargés, ils les conduisent sur le sentier battu jusqu'à l'aire de battage. Ce n'est pas une tâche facile car il faut veiller à ce que les ânes ne s'écartent pas du chemin et à ce que la charge ne leur échappe pas. De plus, lorsqu'ils arrivent à l'aire de battage, ils doivent décharger les gerbes au bon endroit. Monter la colline plusieurs fois par jour est assez fatigant. Heureusement, au retour, ils peuvent monter les ânes pour descendre aux champs, et ils profitent de l'occasion pour faire des courses d'ânes.

La chaleur de la journée et la coupe des épis font apparaître des essaims de petits moucherons qui continuent d'importuner les moissonneurs malgré leurs tentatives de les chasser à grands coups de main. La température ne cesse d'augmenter et les travailleurs essuient la sueur de leur front avec le bord de leur couvre-chef. Les travailleurs portent des tuniques qui leur arrivent aux genoux et qui sont maintenues par des ceintures en poils de chèvre ; une pièce d’étoffe enroulée couvre la tête de chaque travailleur. Il est important d'établir un rythme et de le maintenir aussi longtemps que possible. En général, les travailleurs y parviennent jusqu'à ce qu'ils fassent une pause pour le repas de midi. À ce moment-là, ils se rassemblent tous sous un grand arbre ombragé. Aujourd'hui, il s'agit d'un térébinthe solitaire situé sur une petite colline. Les alentours de l'arbre et les branches inférieures ont été nettoyés par les moutons et les chèvres. Ils attendent que les garçons reviennent de leur voyage à l'aire de battage avant de s’arrêter pour le repas. Ils passeront suffisamment de temps sous l'arbre, non seulement pour manger, mais aussi pour se rafraîchir.

Un groupe "officieux" de travailleurs présents dans les champs pendant la moisson est constitué par les glaneurs. Ils passent toujours derrière les moissonneurs et les collecteurs de gerbes, ramassant les épis individuels qui, d'une manière ou d'une autre, sont laissés de côté et n'entrent pas dans la composition de la gerbe. Ne faisant pas partie de la famille, ils ne sont pas invités à se joindre aux moissonneurs pour leur repas de midi, et ils trouvent donc un endroit à l'écart où ils peuvent prendre leur repas. Les glaneurs resteront dans le champ tard après le départ des moissonneurs dans l'espoir qu'une gerbe sera laissée derrière eux, devenant ainsi leur propriété selon la loi du glanage.

Obadia et Zacharie sont de retour de leur deuxième voyage de la journée à l'aire de battage. Bien qu'ils soient revenus à dos d'âne, ils sont fatigués, affamés et assoiffés. Lorsqu'ils sont de retour et qu'ils s'assoient sous l'arbre, la nourriture est déballée. Le menu d'aujourd'hui est similaire à celui d'hier et ne diffère pas de celui de demain : pain plat, oignon, concombre, légumes verts et herbes. Ils ont également deux petites cruches, l'une remplie d'huile d'olive et l'autre de vinaigre, pour tremper le pain. L'eau de l’outre est leur boisson désaltérante. Malkiel frappe un silex contre sa faucille, produisant une étincelle qui s'accroche à un petit tas de paille gisant au milieu d'un petit cercle de pierre, et un feu plein de fumée en sort. Il entretient le feu en ajoutant d'autres morceaux de paille et de petites branches. Il prend quelques têtes d'orge qu'il a ramenées du champ et les frotte une à une entre ses mains. Le grain sec tombe sur un morceau concave de poterie cassée, qu'il place à son tour dans le feu et fait du grain desséché. Lorsque le grain est prêt, Malkiel le retire délicatement du feu et le fait circuler pour que chacun en prenne et en grignote. Il répète cette opération plusieurs fois jusqu'à ce que tout le monde soit rassasié et prêt à faire une petite sieste.

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Après avoir quitté le puits, Abigaïl et Tamar se placent en tête du troupeau et encouragent les animaux à les suivre par de doux appels et des sifflements. Elles incitent la brebis de tête à les suivre en lui offrant des morceaux de pain sec. Les autres moutons et chèvres, animés par l'instinct grégaire, suivent le meneur. Leur chien tacheté noir et blanc tourne continuellement autour du troupeau pour le garder uni. Alors qu'elles montent une colline en suivant leur itinéraire quotidien, les filles discutent de toutes sortes de choses. Abigaïl étant en âge de se marier, une partie de la conversation porte sur l'attirance qu'elle éprouve pour l'un des jeunes Shimi. Il n'était pas au puits aujourd'hui, mais elle le voit de temps en temps lorsqu'il vient au puits pour aider sa sœur. Cependant, les filles ne peuvent pas se permettre de poursuivre cette conversation sans faire quelque chose de productif. Abigaïl sort de sa poche un morceau de laine de la dernière récolte. Les moutons ont été tondus tout récemment en prévision de la chaleur estivale et ont produit une grande quantité de laine qui doit être filée, puis tissée. Elle sort du fond de sa besace un fuseau sur lequel est fixée une spire en poterie, attache quelques brins de laine à son extrémité allongée et commence à filer. Elle tient la masse de laine sous son aisselle et, avec ses doigts, elle tire et tord les brins tout en faisant tourner le fuseau pour produire un long fil qu'elle enroule autour du manche du fuseau. Tamar lui emboîte le pas. Elle n'est pas une fileuse aussi accomplie qu'Abigaïl, mais elle est "en formation" et tout ce qu'elle peut produire est le bienvenu dans la maison.

Les filles atteignent leur destination, une colline couverte d'herbes sèches et de fleurs fanées, surmontée d'un chêne, sous lequel elles s'abritent du soleil brûlant. Les moutons et les chèvres continuent de se déplacer tout en broutant, et le chien les garde près de lui et les empêche de s'éloigner. Chaque fois qu'un animal tente de s'éloigner du troupeau, l'une des filles lance une pierre qui atterrit un peu plus loin que l'animal et l'incite à revenir vers le groupe. Le chien est bien conscient de ces tentatives, et lorsque la pierre atterrit et effraie l'animal, il est là pour lui mordre la cheville et le convaincre de pointer son nez dans la bonne direction.

Les filles ont beaucoup parlé et Abigaïl ressent le besoin de faire une pause. Elle sort de sa poche une flûte en roseau et se prépare à jouer. Il y a quelques jours, alors qu'elle était assise avec la famille après le repas du soir, son grand-père Jotham lui a appris une mélodie entraînante qu'elle répète dès qu'elle en a l'occasion. Il s'agit d'une chanson familière, dont elle et Tamar connaissent les paroles, alors Tamar se joint à elle et chante avec elle. Elles répètent l'exercice trois fois, puis Abigaïl commence à jouer une autre chanson. Les filles s'amusent un peu, mais le troupeau a besoin de leur attention. Le troupeau s'est déplacé et a pris des distances par rapport aux bergères. Il est temps de les récupérer. De plus, l'heure du repas de midi approche. Avec l'aide du chien, les bergères rassemblent le troupeau et le font suivre jusqu'à la zone ombragée sous le chêne.

Les moutons et les chèvres sont couchés et ruminent pendant qu'Abigaïl et Tamar sortent la nourriture de leurs sacs et dressent une table. Leur repas est semblable à celui des hommes, mais quelque peu différent. Parce qu'elles sont en déplacement, leur repas ne comprend pas d'huile et de vinaigre, et elles ne peuvent pas savourer du grain fraîchement desséché. Cependant, leurs mères ont préparé pour elles des poignées de raisins secs et un morceau de gâteau de figues séchées. Comme les hommes, elles boivent de l'eau de l’outre en peau.

Comme elles n'ont pas d'endroit où se rendre d’urgence, elles mangent lentement, savourant chaque bouchée. Elles aimeraient permettre aux brebis de ruminer, sachant que cela favorise la production de lait, et c'est là tout l'intérêt de l'élevage. Presque. Les animaux auront une autre chance de brouter sur le chemin du retour. Lorsqu'elles ont terminé leur repas, Tamar verse un peu d'eau dans les mains d'Abigaïl pour que le chien puisse boire. Il boit rapidement, et elles répètent l'opération trois fois. Elles ramassent quelques restes de nourriture et nourrissent le chien, puis sortent à nouveau le matériel de filage et continuent à travailler jusqu'à ce qu'il soit temps de faire lever le troupeau et de rentrer à la maison.

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Après le départ des hommes et des deux filles vers leurs destinations respectives, Hodiah et Zeruiah commencent leur ascension avec de lourdes jarres remplies d'eau sur la tête. Chacune a un anneau fait d'un matériau souple placé sur sa tête sous la jarre. Cela les aide à équilibrer la jarre tout en marchant droit. Il faut des années d'entraînement pour être capable de faire cela sans avoir besoin de stabiliser la jarre avec ses mains. Ils marchent sur le sentier battu depuis le puits jusqu'au hameau. Avant d'atteindre le sommet de la colline, elles arrivent à une bifurcation ; celle de droite les mène directement à leur complexe. Elles chérissent ce raccourci car chaque pas compte lorsqu'il s'agit de transporter l'eau du puits. Elles répètent l'opération quatre ou cinq fois avant que les grandes jarres placées près de la porte ne soient pleines. Cela dépend, bien sûr, de la quantité d'eau consommée avant la première marche vers le puits. Outre l’étanchement de la soif et l'abreuvement de certains animaux, elles utilisent l'eau pour cuisiner, faire la vaisselle, arroser le potager et se laver le visage et les mains. Elles ne peuvent pas se permettre d'utiliser cette eau pour la lessive ; pour cela, elles devront descendre au puits. Même dans ce cas, elles le feront rarement et feront très attention à ne pas gaspiller l'eau inutilement.

Lorsque les grandes jarres sont pleines, Zeruiah se rend à nouveau au puits et apporte une autre jarre pour arroser le jardin. Avec un bol, elle mesure la quantité d'eau qu'elle verse à côté de chaque plante. Leur jardin n'est pas différent de celui des autres familles d'Etèr. Entre les figuiers, les grenadiers, les abricotiers et les caroubiers se trouvent des lits de concombres, de poireaux, d'ail et de pastèques. Ces légumes sont un régal pour la famille car ils sont saisonniers, éphémères et ne peuvent être transformés pour être consommés plus tard. Une fois cette corvée terminée, Zeruiah retourne dans la maison et va chercher du fourrage pour les bœufs et le bélier qui sont gardés à l'extérieur dans la remise. Elle nourrit également les veaux que la famille essaie d'engraisser. Enfin, elle prépare le nécessaire pour moudre le grain, une tâche qu'elle entreprendra dans l'après-midi.

Pendant que les autres femmes s'affairent à amener l'eau du puits dans les grandes jarres près de la porte, Bathya termine le nettoyage de la maison. Elle prend les déchets de cuisine et les enterre dans le jardin. Ils se transformeront en compost qui enrichira le sol. Ensuite, pendant qu'il fait encore frais, Bathya sort du hameau pour aller à la campagne ramasser des légumes verts et des racines qui peuvent être utilisés pour compléter l'alimentation quotidienne. Elle n'est pas pressée car il n'y a rien d'urgent à faire. Cette activité l'occupe jusqu'à midi, heure à laquelle tous ceux qui sont restés à la maison se retrouvent pour le repas de midi.

Après avoir versé les dernières jarres d'eau du puits, Hodiah se rend dans la petite pièce du rez-de-chaussée où le lait de la traite de ce matin a été conservé dans une jarre à bouche trouée. Elle prend la jarre et l'emporte dans un endroit ombragé à l'extérieur de la maison. Ici, elle a un trépied fait de trois longs bâtons attachés ensemble au sommet, d'où pend une peau de chèvre. Les pieds sont bien attachés et le cou est ouvert pour l'instant. Elle appelle Joas pour qu'il lui donne un coup de main. Pendant qu'il tient la peau à la verticale, en étirant l'ouverture du cou avec ses petites mains, elle verse le lait dans la peau et attache l'ouverture du cou très serrée. Elle laisse ensuite la peau pendre horizontalement du trépied et commence à la secouer comme un pendule d'avant en arrière. Joas est assis à côté d'elle, prêt à donner un coup de main quand on le lui demandera. Le mouvement de balancier sépare la graisse du reste du lait et sera utilisé pour faire du beurre. Une partie du lait sera conservée et mélangée au lait de la traite du soir pour fabriquer d'autres produits tels que le yaourt et le fromage. Tout en balançant la peau, Hodiah se met à fredonner un air qui l'aide à chasser l'ennui. Elle remarque alors que Joas est toujours assis à côté d'elle, et donc commence à lui raconter des histoires, dont certaines qu'il a déjà entendues. Au bout d'un moment, Joas se lève et commence à se promener dans l'espace libre devant la maison, ramassant du fumier, le rassemblant dans l'ourlet de sa tunique et l'apportant au tas qu'il entretient à l'intérieur, près du four à pain. Il fait cela chaque fois que sa tante ne lui demande pas de la soulager en balançant la peau de chèvre.

Après avoir fini de mettre en ordre le rez-de-chaussée, Jotham se prépare à réparer certains des outils et des instruments utilisés à la ferme. Comme Malkiel souhaite commencer le battage demain, Jotham prévoit d'abord de s'occuper des outils qui serviront à cette tâche. Il décide d'aborder cette tâche dans l'ordre où elle sera effectuée. Il faut donc commencer par inspecter le traîneau de battage. Il existe plusieurs façons de battre les récoltes, mais la plus efficace est le traîneau. La famille Ahuzam possède un traîneau qui a été transmis d'une génération à l'autre. Personne ne sait avec certitude qui a construit le traîneau, mais malgré son âge et grâce à un entretien saisonnier, l'outil est utilisable. Le traîneau est constitué de deux planches épaisses et larges, fixées l'une à l'autre par tenon et mortaise. Il comporte les parties nécessaires pour atteler deux animaux qui le tireront vers l'avant. Sur le dessous, la partie avant est taillée en biais, ce qui permet au traîneau de glisser sur les tiges sans s'enfoncer dans le sol. De plus, des lames, principalement en silex et quelques-unes en fer, sont encastrées dans la partie inférieure. Ces lames séparent le grain de la tige et coupent les glumes en petits morceaux. Jotham vérifie que les lames sont bien fixées à leur place. Il remplace les lames manquantes par des lames neuves qu'il fixe solidement avec du bitume. Il inspecte également les cordes avec lesquelles les animaux de trait seront attelés au traîneau. Lorsqu'il en a terminé avec le traîneau, Jotham passe à l'inspection et à la réparation des autres outils, dont la fourche à vanner et la pelle en bois pour jeter le grain en l'air afin de le séparer de l'ivraie. Enfin, il inspecte les différents tamis qui seront utilisés pour le nettoyage final du grain. La famille Ahuzam possède une série de tamis de différentes tailles qui l'aident dans cette tâche. Lorsque Jotham a fini de réparer les outils de battage, il est déjà l'heure du repas de midi. Demain, il s'occupera des charrues.

Il est un peu plus de midi. Le soleil est au plus haut de la journée et les ombres sont courtes. C'est l'heure du repas de midi. Hodiah entre dans la maison pour préparer le repas, mais pas avant d'avoir demandé à Joas de continuer à balancer et à baratter le lait. Ce processus est presque terminé et ne doit pas être interrompu. Zeruiah, qui vient de finir de s'occuper des animaux dans l'étable extérieure et de préparer la mouture du grain, vient à son secours. Elles montent au deuxième étage une pile de pain plat cuit tôt ce matin, des légumes, des cruches d'huile et de vinaigre, des petits bols à tremper et une peau de chèvre contenant le yaourt fait hier. Avant de s'asseoir, Hodiah sort un bol de lentilles et le met à tremper dans l'eau pour le repas du soir.

À ce moment Bathya est de retour de la campagne. Comme elle passe devant l'un de leurs vignobles en terrasses, elle cueille deux grappes de raisin mûr qui seront partagés à la fin du repas. Bien qu'il soit encore tôt dans la saison, elle trouve parfois des raisins mûrs prêts à être consommés, surtout sur le versant sud.

Jotham, Bathya, Hodiah, Zeruiah et Joash sont assis par terre, en cercle, un peu au sud du milieu du deuxième étage, là où la lumière pénètre par l'ouverture du toit, tout en restant à l'ombre. Ils mangent et parlent de ce qu'ils ont accompli jusqu'à présent. Hodiah et Zeruiah partagent les ragots et les nouvelles qu'ils ont recueillis au puits ce matin. Lorsqu'ils ont terminé, Bathya rassemble les bols et autres récipients pour les laver au rez-de-chaussée et les préparer pour le repas du soir.

* * *

Après une courte sieste, lorsque le soleil commence à se diriger vers l'ouest et que l'air se rafraîchit sous l'effet d'une brise venue de la Grande Mer, les hommes se remettent à la récolte de l'orge. Ils vont poursuivre cette tâche jusqu'au coucher du soleil. Malkiel rejoint Obadia et Zacharie lors du premier voyage de l'après-midi des ânes chargés vers l'aire de battage. Bien que les ânes puissent travailler sans être abreuvés pendant le reste de la journée, il aimerait passer par le puits et les laisser boire pour les récompenser de leur dur labeur. À leur arrivée à l'aire de battage, Malkiel aide les garçons à décharger les ânes et à empiler les gerbes en un tas bien ordonné au bord de l'aire. Il veille à ce que leur tas ne soit pas mélangé avec ceux des autres familles d'Etèr. Sa tâche pour le reste de la journée, jusqu'au coucher du soleil, est de nettoyer l'aire de battage et de la préparer pour le début du battage, qui commencera demain matin. Il l'a déjà fait de nombreuses fois et sait où placer le tas et où effectuer le vannage pour que la paille et la balle tombent du bon côté et ne lui volent pas au visage, tandis que le grain tombera juste au bon endroit pour le tamisage.

Les garçons retournent au champ. Ils feront encore un voyage et reviendront à l'aire de battage à la fin de la journée. Lors de ce voyage, ils chargeront les ânes au maximum ; ce que les ânes ne pourront pas porter, ils le mettront en tas.

Les moissonneurs poursuivent leur tâche de récolte. Ils changent de rôle de temps en temps pour pouvoir maintenir le rythme jusqu'à la fin de la journée. Ils ont presque terminé cette parcelle, et d'ici la fin de la journée, elle sera terminée. Ils attendent cela avec impatience, car ils aimeraient commencer la récolte du blé le lendemain.

Le temps se rafraîchit à mesure que le soleil migre vers l'ouest, et le champ s'assombrit à cause des longues ombres des collines sur son côté ouest. Les moissonneurs finissent de moissonner tout le champ à l'exception d'un coin, qu'ils laissent sur place pour les glaneurs et les autres pauvres dans le besoin. Alors que le soleil se couche rapidement, ils rassemblent toutes les gerbes en un tas bien ordonné à partir duquel ils chargent les ânes pour le dernier voyage vers l'aire de battage et la maison. Ils souhaitent terminer cette tâche avant la tombée de la nuit, car ils ne veulent pas laisser de gerbes derrière eux. Dans ce cas, la gerbe ne peut être récupérée le lendemain et devient la propriété des nécessiteux. Ils souhaitent également rentrer chez eux tant qu'ils peuvent encore voir le chemin. Ils connaissent bien le chemin qui a été déblayé de pierres par eux et par d'autres. Le chemin reflète la lumière de la lune et est bien visible, mais ils préfèrent ne pas s'attarder trop longtemps dans le champ.

Alors que les filles sont assises sous le chêne, le soleil se déplace et les moutons et les chèvres changent de position pour éviter la lumière du soleil. Les animaux sont couchés sur le sol, les yeux fermés, comme s'ils dormaient profondément. Le seul signe révélateur qu'ils ne dorment pas est la rumination continue qui, en plus de leur sabot fendu, indique que ces animaux peuvent être consommés comme nourriture et offerts en sacrifice. Les animaux sont couchés en cercle et lorsqu'un animal est exposé au soleil, il se lève et va se mettre à l'ombre de l'autre côté du cercle. Ce mouvement continu permet au troupeau de rester éveillé et de mâcher.

Le soleil continue de se déplacer et les animaux finissent par perdre complètement leur ombre. Il est temps de se lever et de se préparer à rentrer à la maison. Le voyage de retour prend du temps car les animaux continuent à brouter en marchant. Leur nez est maintenu si près du sol qu'on a l'impression qu'ils lèchent la terre. En effet, à certains endroits, il n'y a presque plus de pâturage, mais les animaux trouvent de quoi se nourrir.

Abigaïl, qui marche en tête du troupeau, sort à nouveau sa flûte et joue un air, tandis que Tamar reste derrière le troupeau et, avec l'aide du chien, exerce une certaine pression sur les animaux retardataires pour qu'ils suivent le rythme du reste. Elle les siffle, lance des petits cailloux et crie pour qu'ils restent groupés. Les filles aimeraient arriver au puits avant que les autres bergers n'arrivent. Cette fois-ci, elles n'auront pas l'aide de leur mère pour abreuver le troupeau. Les animaux savent aussi qu'ils vont être abreuvés, ce qui les pousse à aller dans la bonne direction.

Ils arrivent au puits alors que deux autres troupeaux s'y trouvent déjà. Heureusement, comme ils appartiennent à des familles du village, tous les troupeaux sont relativement petits. Leur tour ne tardera pas à venir. Entre-temps, les bergers échangent toujours les mêmes ragots et les mêmes nouvelles. Comme il ne s'est rien passé de particulier ce jour-là, il n'y a pas de nouvelles informations à échanger. Il arrive qu'un berger rencontre un animal carnivore, comme un loup ou un ours, et qu'il doive protéger les animaux. Cela donne lieu à une histoire intéressante et passionnante qui est répétée et embellie au fil du temps. Mais aujourd'hui, ce n'était qu'une chaude journée d'été typique.

Lorsque leur tour arrive, Abigail et Tamar puisent l'eau du puits profond à l'aide d'une longue corde en poils de chèvre attachée à une jarre à large ouverture. Elles versent l'eau dans les auges en pierre et laissent les animaux boire à volonté. Il est maintenant temps de s'engager sur le chemin qui monte vers le hameau. Les animaux n'hésitent pas car ils savent qu'à leur retour, ils recevront du fourrage. C'est une bonne façon d'inciter les moutons et les chèvres à rentrer chez eux.

Après le repas de midi, Jotham rejoint deux autres hommes de son âge des familles Palti et Shimi, et ils descendent la pente jusqu'à l'une des citernes, où ils ont l'intention de poursuivre la tâche qu'ils ont commencée quelques jours plus tôt, à savoir le nettoyage de la citerne en prévision de la saison des pluies. Il s'agit d'un travail de coopération car il faut être plusieurs pour s'y atteler. D'ailleurs, les citernes sont partagées par tous les habitants d'Etèr. Deux d'entre eux descendent l'échelle de bois et l'un d'eux, à l'aide d'une houe métallique, remplit un panier de paille avec le limon qui s'est accumulé au fond de la citerne au cours de l'hiver dernier. L'autre le porte en haut de l'échelle et le remet au troisième homme, resté à l'extérieur. Celui-ci prend le limon et le déverse en bas de la colline. Le limon peut être utilisé à l'avenir pour fertiliser les jardins et les arbres près de la maison. Comme pour d'autres projets, les hommes changent de rôle de temps en temps pour ne pas s'épuiser. Ils travaillent ainsi pendant quelques heures jusqu'à la tombée de la nuit. Ils s'arrêtent à temps pour se rendre à une citerne voisine, où ils attrapent quelques pigeons qui reviennent pour leur sommeil nocturne.

Bathya, qui a passé la matinée dehors, préfère passer l'après-midi dans la maison ou juste à côté. Chaque après-midi, elle s'adonne au tissage. Son métier à tisser est installé au rez-de-chaussée, dans une petite pièce près de l'endroit où se trouve le fourrage. C'est un bon endroit car elle peut participer à la conversation de toutes les femmes qui sont occupées à différentes tâches. Elle travaille sur cette pièce de tissu depuis deux jours et a presque terminé. Elle l'aura probablement terminé lorsque tout le monde sera rentré de ses tâches extérieures. Le métier à tisser est constitué de deux poutres de bois verticales adossées au mur, dont le bas est enfoncé dans une pierre ronde creusée au milieu. Cela les empêche de glisser. Au sommet, les montants sont reliés l'un à l'autre par une poutre de bois horizontale. Les cordes verticales, la chaîne, sont attachées à cette poutre horizontale, et leurs extrémités inférieures sont chacune attachées à un poids d'argile circulaire avec un trou au milieu. Bathya possède une grande collection de poids de différentes tailles qu'elle conserve dans un bac circulaire. Les différents poids lui permettent de tisser différents types de tissus. Pour la trame, comme pour la chaîne, elle utilise du fil de laine qu'elle et les autres femmes de la famille filaient quand elles en avaient le temps. Elle tisse des motifs avec du fil qu'elle a teint avec des pigments provenant de différentes sources, plantes et minéraux. Elle utilise des spatules en os pour tisser les motifs. Les différentes pelotes de fil sont conservées à sa portée dans des bols ouverts dont le fond est percé. Bathya fait passer le fil par le trou tandis que la pelote reste à l'intérieur du bol. Cela empêche les pelotes de rouler sur le sol et l'aide à maintenir leur propreté.

Zeruiah, qui a préparé son poste de mouture de farine avant le repas de midi, est occupée à accomplir la tâche qui lui a été confiée. Tout à l'heure, elle a apporté de la réserve, dans un grand bol, une quantité de blé qui suffira pour deux jours. Elle veut moudre suffisamment de farine pour deux jours, car demain après-midi, elle a l'intention de s'occuper de la fabrication du fromage, dont elle veut transformer une partie en fromage sec. La mouture se fait en plaçant un peu de grain sur une grande pierre concave. Zeruiah utilise pour cela un gros morceau de silex lisse. Elle s'agenouille et frotte le grain avec un plus petit morceau de silex allongé, qu'elle tient avec ses mains aux deux extrémités. Elle frotte les pierres l'une contre l'autre, dans un mouvement de va-et-vient, avec le grain entre les deux, jusqu'à ce qu'il se transforme en farine. Lorsqu'elle est satisfaite du résultat, elle ramasse la farine à mains nues et la met dans une jarre à bouche trouée. La farine se conserve ainsi pendant environ trois jours. Elle répète l'activité en mettant du grain sur la pierre inférieure et en le frottant avec la pierre supérieure. Cette tâche est monotone et prend beaucoup de temps, d'autant plus que Zeruiah aimerait avoir assez de farine pour deux jours. La monotonie l'amène à fredonner un air que les autres femmes reconnaissent et auquel elles se joignent.

La responsabilité d'Hodiah est de préparer le repas du soir. Elle a tout le temps de cuisiner quelque chose de délicieux. Ce soir, il s'agit d'un ragoût végétarien. Elle demande à Joas d'apporter du fumier comme combustible et des noyaux d'olives cassés provenant du pressage de l'année dernière comme bois d'allumage. Elle allume le feu dans l'âtre avec un morceau de charbon qui brûle dans le four à pain. Pendant que Joas surveille le feu, elle va au potager, déterre quelques carottes et cueille une courge de taille moyenne et un gros concombre. Hodiah les lave dans l'un des grands bols qu'elle a empilés au rez-de-chaussée près des jarres d'eau. Plus tard, elle envoie Joas verser l'eau dans le jardin. Elle remplit à moitié d'eau une marmite à grande bouche et la place au milieu du feu. Joas reste chargé d'alimenter le feu. Pendant ce temps, Hodiah met de côté le concombre et coupe les autres légumes nettoyés en petits morceaux pour qu'ils cuisent plus vite. Quand l'eau bout, elle met les carottes et les courges coupées dans la marmite et ajoute les lentilles qu'elle a commencé à faire tremper avant de s'asseoir pour le repas de midi. Elle va dans la réserve et prend sur l'étagère un bloc de sel que Shmaryahu a acheté au marché la dernière fois qu'il y est allé. Elle apporte la pierre à sa table de travail et, à l'aide d'un marteau arrondi, en casse un morceau qu'elle jette dans la marmite. Elle prend ensuite un peu de cumin moulu dans un petit bol et à peu près la même quantité d'aneth dans un autre, puis elle verse les herbes dans la marmite. À ce moment-là, tout le mélange dans la marmite est en train de bouillir. Elle mélange le tout avec un bâton lisse et le goûte avec sa langue. Elle doit ajuster le goût jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. Maintenant que le ragoût est en train de cuire, elle remet le bâton à Joas et lui demande de le mélanger toutes les quelques minutes. Tout au long de ce processus, Hodiah peut entendre les autres femmes fredonner et chanter à voix basse, et chaque fois qu'elle n'a pas besoin de se concentrer, elle se joint à elles.

Zeruiah continue à moudre assez de farine pour deux jours car demain elle veut utiliser l'après-midi pour faire du fromage. Elle a presque terminé, mais elle est interrompue par Hodiah, qui lui demande de prendre une partie du blé et de l'écraser pour le ragoût. Zeruiah prend deux poignées de blé, les met dans un mortier de pierre qui repose près de la station de mouture, et écrase le grain avec un pilon de pierre. Elle ramasse le mortier et l'apporte près de l'âtre, où Hodiah ramasse le grain écrasé et le jette dans la marmite, tandis que Zeruiah reprend son travail de mouture. Hodiah mélange bien le tout dans la marmite et la recouvre d'une plaque de calcaire, puis retourne à sa table de travail, où elle a laissé le concombre. Elle prend un autre bol de taille moyenne et le remplit à moitié avec du caillé provenant du barattage du matin. Demain, Zeruiah utilisera le reste pour fabriquer son fromage. Elle prend le concombre et le coupe en petits morceaux dans le bol. Les morceaux sont si petits qu'ils semblent être râpés. Elle prend deux gousses d'ail sèches qui pendent des chevrons, les épluche, les écrase finement et les met dans le bol. Elle ramasse un peu de sel qui est resté sur la table et le met dans le bol avec une pincée de cumin. Une fois cette préparation bien mélangée, elle est prête à être utilisée pour tremper le pain.

Le ragoût est alors prêt. Hodiah le déplace sur le bord de l'âtre et va chercher une autre marmite remplie d'eau. Elle dit à Joas de garder le feu allumé car, après avoir placé la marmite au milieu de l'âtre, elle veut faire bouillir de l'eau en prévision de la possibilité que Jotham apporte des pigeons pour le repas du soir.

* * *

En effet, Jotham est le premier à arriver. Lui et ses acolytes ont réussi à attraper quelques pigeons. Chacun en a pris deux. Après avoir arraché les plumes, il nettoie les pigeons à l'aide d'un couteau bien aiguisé qu'il porte habituellement à sa ceinture de cuir. Lorsqu'il rentre à la maison, l'eau de la deuxième marmite est en train de bouillir. Hodiah découpe les pigeons en plusieurs morceaux qui peuvent tenir dans la marmite et les met à bouillir.

Un aboiement familier se fait entendre de l'extérieur. Abigaïl et Tamar sont de retour. Elles rassemblent les moutons et les chèvres dans les stalles à côté de la pièce où se trouve le fourrage, puis elles apportent de la nourriture faite d'orge mélangée à de la paille hachée et la mettent dans les auges en bois. Les animaux s'y attendent et commencent à se bousculer pour obtenir une place dans l'auge, dans laquelle ils plongent immédiatement leur tête. Tout en grignotant le fourrage, ils se font traire pour la deuxième fois de la journée. Abigaïl s'en charge, tandis que Jotham et Tamar empêchent les animaux de bouger ou de donner des coups de pied en signe de frustration. Une fois la traite terminée, les brebis sont réunies avec les agneaux et les chevreaux pour une courte séance d'allaitement, après quoi elles sont à nouveau séparées et les jeunes sont conduits de leur côté des stalles, où les attend une nouvelle portion de purée de céréales mélangée à un peu de lait. Pendant ce temps, Shmaryahu, Malkiel, Obadiah et Zacharie reviennent. Malkiel les rencontre à l'aire de battage lorsqu'ils arrivent avec le dernier chargement de la journée et leur indique où décharger. Ensemble, ils se dirigent vers la maison. Ils entrent dans la maison accompagnés des deux ânes, qui sont conduits dans leur chambre latérale, attachés avec une corde qui est passée par un trou dans l'auge de pierre, et on leur donne du fourrage et de l'eau.

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Tout le monde est de retour dans la maison. C'est l'heure du repas du soir. On se lave les mains et les visages, en essayant de conserver un peu d'eau qui servira le lendemain à arroser le jardin et les animaux. Le repas aura lieu au centre du deuxième étage, sous l'ouverture qui permet de regarder les étoiles. La lune décroît, mais le ciel est clair et la lumière est suffisante. Jotham apporte néanmoins quelques lampes à huile qu'il allume à l'aide d'une branche qu'il a arrachée au feu de l'étage inférieur. Il place ensuite les lampes à des endroits choisis pour que la pièce soit la plus éclairée possible. Bathya apporte une pile de bols individuels et les légumes verts lavés qu'elle a ramassés plus tôt.

La famille Ahuzam est aisée et peut se permettre d'avoir un bol individuel pour chaque membre de la famille. Tamar porte une pile de pain plat au deuxième étage et Abigaïl apporte un peu du lait frais qu'elle vient d'obtenir. Cela les changera un peu de l'eau qu'elles ont bue toute la journée. Après avoir déposé les pigeons bouillis dans le ragoût, Hodiah le passe avec fierté et précaution à Jotham. Zeruiah grimpe agilement sur l'échelle, la trempette au yaourt dans une main. Les autres se joignent au cercle familial, chacun prenant la place qu'il occupe régulièrement chaque fois qu'il se réunit pour un repas commun. À l'aide d'une louche fabriquée à partir d'une lampe cassée, Hodiah verse une mesure de ragoût dans chaque bol, et les bols sont distribués. La pile de pain est également distribuée et chacun se sert. Ils trempent le pain dans le bol de yaourt et avalent le ragoût directement dans le bol. À l'aide du pain, ils poussent les morceaux cuits dans leur bouche. Le bol de lait est distribué pour que chacun en prenne une ou deux bouchées. Il en va de même pour l’outre d'eau. Ils en prennent une deuxième et, après avoir terminé, chacun essuie l'intérieur du bol avec un morceau de pain et retourne le bol pour indiquer qu'il a terminé son repas. On ne dit pas grand-chose pendant le repas, si ce n'est qu'on demande de passer telle ou telle chose.

Une fois le repas terminé, il est temps de parler des événements de la journée. Ils reviennent sur ce qu'ils ont fait et commencent à coordonner les activités de demain. Abigaïl est impatiente de montrer à son grand-père à quel point elle sait jouer la chanson qu'il lui a apprise deux jours plus tôt. Demain est un autre grand jour, et ils doivent s'y prendre tôt Ils n'ont pas le temps de s'asseoir et de discuter. Bathya doit encore laver les bols, ce qu'elle fait avec l'aide de Zeruiah, qui l'aide aussi à descendre deux des lampes. Tamar et Abigail examinent une dernière fois les animaux du troupeau pour s'assurer que tout va bien. Elles s'occupent également du chien qui sera de nouveau avec elles demain en lui donnant des os de pigeon, des restes de table et de l'eau. Hodiah s'assure que le feu de l'âtre est éteint et place une lampe à huile pour éclairer l'échelle. Avant de se retirer sur le toit, chaque individu sort de l'enceinte dans une direction donnée pour s'occuper de ses besoins personnels. Comme il n'y a pas d'installations disponibles, ils le font en plein air, dans l'obscurité. Le même problème se pose pendant la journée, et ils doivent s'en occuper individuellement.

À ce stade, ils sont tous prêts à aller se coucher. Ils dormiront à nouveau sur le toit, où il fait frais et agréable.

Et c'était un soir et c'était un matin, une journée dans la vie de la famille Ahuzam.