À l'instar des cultures environnantes, la culture israélite comprenait des éléments raffinés tels que les arts visuels et les arts du spectacle. Comme d'autres aspects de la vie quotidienne, ceux-ci ont également été influencés dans une certaine mesure par les cultures environnantes. Malheureusement, en ce qui concerne les arts visuels, peu de choses ont été préservées en raison de la nature des matériaux utilisés. Pour ce qui est de la musique et des danses anciennes, la situation est bien pire, car tout ce qui a survécu, ce sont des descriptions verbales limitées, quelques représentations artistiques et quelques vestiges physiques d'instruments de musique. L'essentiel de nos connaissances dépend donc principalement de l'interprétation de ces preuves et de suppositions fondées sur des études ethnographiques des sociétés actuelles et des comparaisons avec les cultures anciennes voisines d'Égypte et de Mésopotamie.

1. Les arts du spectacle: musique et danse

   Fig. 5.1: Danseur trouvé à Tel Dan (vers le 14e ou 13e siècle avant notre ère)

   Les nombreuses références bibliques à la musique et à la danse montrent qu'elles faisaient partie intégrante de la vie des Israélites. Comme à l'époque moderne, la musique des temps bibliques était à la fois vocale et instrumentale, et s'inscrivait dans une longue tradition au Proche-Orient ancien. D'après les écrits et les représentations artistiques, il apparaît que la danse était le plus souvent accompagnée de musique.

   La Bible attribue l'invention de la musique instrumentale à Jubal, « ancêtre de ceux qui jouent de la lyre [kinnôr] et du luth [ʿûḡāb] » (Gn 4,21). La musique était jouée à la fois en privé et en public, dans des occasions profanes ou cultuelles. De même, la danse était pratiquée à diverses occasions, comme en témoignent les peintures murales et les reliefs en pierre. De nombreux spectacles musicaux publics étaient exécutés par des professionnels, comme le suggèrent les noms de guildes mentionnés dans les Psaumes et dans d'autres références bibliques. Les noms des fondateurs éponymes des guildes - Asaf, Hémân et Yedoutoun - apparaissent pour la première fois dans la description des préparatifs de David pour la construction du temple (1 Ch 25, 1-7), puis dans la description de l'inauguration du temple de Salomon (2 Ch 5, 12) et plus tard dans la célébration de la Pâque par Josias (2 Ch 35, 15). Le statut professionnel des chanteurs et des danseurs a dû être renforcé à l'époque de la monarchie. La liste du butin pris à Ézéchias par Sennachérib l'illustre bien, puisqu'elle comprend « des musiciens et des musiciennes ».

   1. La musique biblique et les instruments de musique

      Fig. 5.2: Porte-encens philistin d'Ashdod avec des figures de musiciens. Courtoisie du Israel Antiquities Authority

      Plusieurs instruments de musique sont mentionnés dans la Bible hébraïque. Une référence contenant les noms de cinq instruments, tous en araméen, apparaît dans le livre de Daniel, dans une description d'un événement cultuel : « Lorsque vous entendrez le son du cor [qarnā'], de la flûte [mašrôqîtā'], de la cithare [qatros], du triangle [sabkā'], du dulcimer [pĕsantĕrîn], d'un ensemble de musique [sûmpônyâ], [...] prosternez-vous et adorez la statue d'or que le roi Nabuchodonosor a dressée » (Dn 3,5 ; également 7.10.15). Bien que cette description soit incluse dans l'un des livres tardifs de la Bible, elle ne diffère pas de ce que l'on connaît par des sources antérieures. Une représentation en argile de Palestine d'un groupe musical figure sur le pupitre de musicien d'Ashdod (voir fig. 5.2). Ce porte-encens philistin fenêtré montre quatre individus utilisant chacun un instrument de musique différent. Les instruments figurant sur le support et dans les références du livre de Daniel représentent certains des groupes auxquels appartenaient les instruments bibliques, notamment les instruments à percussion, à membrane, à vent et à cordes.

      1. Les instruments à percussion

         Les instruments à percussion sont faits de matériaux réverbérant les sons lorsqu'ils sont secoués ou frappés. Ce groupe comprend des instruments tels que les crécelles (menaʿănʿîm), les petites et grandes cymbales (mĕṣiltayim), les sistres (ṣelṣelîm ou šālîš) et les cloches (paʿămôn). Une variété de ces instruments, y compris des cymbales, des sistres, des cloches, des hochets et des claquettes, ont été découverts lors de plusieurs fouilles archéologiques. En Palestine, un sistre a été découvert à Tel Miqne-Ekron et une paire de cymbales en bronze datant d'environ 1200-1000 avant notre ère à Megiddo. Certains hochets de l'ancien Israël étaient faits d'argile et contenaient une ou plusieurs boulettes qui faisaient du bruit lorsqu'on les agitait.

      2. Les instruments à membrane

         Fig. 5.3: Une joueuse de tambourin. Courtoisie du Israel Antiquities Authority

         Les instruments à membrane produisent un son en frappant une membrane (souvent de la peau) tendue sur un cadre, comme un tambour ou un tambourin (tôp). La nature de ces instruments ne se prête pas à une bonne conservation. En Palestine, des figurines en argile d'une joueuse de tambourin montrant comment l'instrument était utilisé ont été retrouvées à Taanach et Shiqmona (voir fig. 5.3).

      3. Les instruments à vent

         Les instruments à vent produisent des sons grâce au passage de l'air dans, à travers ou autour d'eux. Cette catégorie comprend (a) le tuyau double (en forme de V), le tuyau simple (ḥālîl) ou le tuyau de lamentation (nĕḥilôt) ; et (b) la trompette (ḥaṣōṣĕrâ) ou la corne (šôpār, qeren, et yôbēl). Les découvertes archéologiques et les preuves écrites indiquent que différents matériaux, tels que l'os, le bois, le roseau et l'argent, ont été utilisés pour fabriquer les différents types de pipes. La tombe de Toutânkhamon a livré deux trompettes en cuivre ou en bronze recouvertes d'or. D'autres fouilles ont permis de découvrir des flûtes avec des extrémités bien ouvertes et des tuyaux à anche double de type clarinette et hautbois. Les instruments à vent étaient joués aussi bien debout qu'assis. Une figurine en bronze de Byblos, datée du deuxième millénaire avant notre ère, illustre la position assise d'un joueur de flûte. Le pupitre de musicien d'Ashdod ainsi que des peintures d'Égypte et des reliefs en pierre de Mésopotamie illustrent la position debout.

      4. Les instruments à cordes

         Les instruments à cordes produisent des sons en pinçant ou en tirant des coups d'archet sur des cordes tendues au-dessus d'une caisse de résonance. Ils comprennent la lyre (kinnôr), le grand kinnôr (nēbel) et le luth. Une étude récente de la diffusion géographique et temporelle du terme kinnôr et de ses équivalents suggère que les références bibliques se rapportent à une lyre de type oriental (à base plate et fine) de quatre à huit cordes qui nécessitait généralement un plectre. Une représentation d'une telle lyre, probablement cananéenne, provient du stratum VIIA de Megiddo. Le terme nēbel fait référence à la lyre épaisse à dix ou treize cordes, qui ne nécessitait pas de plectre. Une figurine en argile d'Ashdod représente un musicien jouant de cet instrument de type lyre. Une figurine en bronze de Beth-shean datée du 12e siècle avant notre ère, représentant une femme debout portant une coiffe en forme de couronne et jouant d'un luth à long manche, illustre le jeu du luth. Une pose similaire peut être observée dans une peinture tombale de la 18e dynastie qui représente une joueuse de luth, une joueuse de harpe et peut-être des chanteurs et/ou des danseurs.

   2. Les notes musicales

      Comment sonnait la musique biblique ? Bien que nous ayons une vague idée de la manière dont la musique israélite devait sonner, il n'existe actuellement aucun moyen de la recréer. Cependant, certains termes musicaux, que l'on trouve principalement dans les Psaumes, ont survécu et pourraient se prêter à l'avenir à une reconstruction musicale. Certains psaumes contiennent des instructions destinées au chef de musique (mĕnaṣṣēaḥ), une définition de la composition (mizmôr [mélodie, psaume], maśkîl [poème, chanson], tĕbillâ, tĕpillâ et šîr), des instructions musicales et des références à la guilde des interprètes. Tous ces éléments nous font comprendre que la musique était un art de la scène bien développé.

2. La performance musicale

   La musique était jouée pour diverses raisons et en de multiples occasions. Les représentations avaient lieu en privé ou en public, pour des raisons religieuses ou profanes. Elles étaient vocales, instrumentales ou les deux à la fois, et étaient effectuées par des professionnels ou des laïcs. Ils accompagnaient souvent des danses (Jb 21, 11-12), organisées ou spontanées.

   1. La performance en privé

      Ces représentations avaient lieu lorsque les gens étaient occupés à des tâches quotidiennes et banales, à l'intérieur comme à l'extérieur. À la maison, les mères chantaient pour calmer leurs enfants ou pendant l'exécution de tâches routinières telles que la mouture de la farine, la préparation de la nourriture et le tissage. La plupart des prestations musicales que l'on peut qualifier de privées avaient lieu lors d'activités en plein air, comme la surveillance des troupeaux, le travail dans les champs et les jardins, ou le traitement des produits agricoles dans les pressoirs à vin et à olives (fouler le raisin, Jr 25, 30 ; 48, 32-33) et sur l'aire de battage. D'autres moments où l'on chantait se produisaient lors de tâches monotones telles que le creusement d'un puits (Nb 21,16-18) ou la tonte des moutons {2 S 14, 28).

      Lorsqu'une personne était de mauvaise humeur, elle pouvait se soulager en demandant à quelqu'un de jouer d'un instrument de musique tel que la lyre, comme dans le cas de David jouant pour Saül (1 S 16, 16-23). On jouait de la musique et on chantait pendant les beuveries (Am 6, 4-5) et lors des danses en plein air (Ct 7, 1) dans les vignobles (Jg 21, 19-21).

      La musique et le chant étaient pratiqués en privé lors d'un nombre limité de représentations religieuses, telles que le culte dans le sanctuaire domestique, lors des enterrements et pendant le deuil. La louange était aussi parfois une affaire privée, comme dans le chant d'Anne après la naissance de Samuel (1 S 2, 1-10).

   2. La performance en public

      Les représentations musicales publiques étaient le plus souvent organisées et réalisées par des professionnels, bien qu'il s'agisse parfois d'une explosion spontanée de la part de non-professionnels. On sait que des musiciens professionnels se produisant en public ont existé dans tout le Proche-Orient ancien, par exemple en Mésopotamie. Leurs activités sont bien documentées et connues grâce aux tablettes cunéiformes. Les peintures des tombes égyptiennes illustrent la variété des instruments joués par les musiciens de cour professionnels et les activités des danseurs professionnels. Le support de musicien d'Ashdod représente des éléments du culte philistin qui impliquaient une représentation publique. Il ne s'agissait pas d'un spectacle public différent de celui des Israélites, car le support représente des fonctionnaires du culte comme ceux mentionnés dans 2 Ch 5, 12-13, qui comprenaient des lévites chanteurs et des musiciens appartenant à des guildes professionnelles. Les scènes représentées sur le support rappellent également ce qui est décrit en 1 S 10, 5, lorsque Saül rencontre « une troupe de prophètes descendant du sanctuaire, conduits par un nēbel [grand kinnôr], un tôp [tambour], un ḥālîl [fifre] et un kinnôr [lyre], et remplis d'un ravissement prophétique ».

      1. Les événements séculiers

         Au premier rang des spectacles musicaux profanes figurent les événements liés aux activités militaires, qui donnent l'occasion d'utiliser la musique dans différents lieux. Certains instruments à vent, en particulier le šôpār, étaient utilisés pour les appels et les signaux (Jg 3, 27 ; 6, 34). La corne de bélier était également utilisée pour assommer l'ennemi (Jos 6, 3-16 ; Jg 7, 15-21). Une fois la bataille terminée, la musique (souvent accompagnée de danses) était utilisée pour célébrer la victoire, comme après la traversée de la mer des Roseaux, la victoire sur Sisera par Débora et Barak, et d'autres occasions (Ex 15, 1-18.20-21 ; Nb 21, 27-30 ; Jdg 5 ; 11, 34 ; 1 Sam 18, 6-7 ; 2 Sam 22). L'issue n'étant pas toujours favorable, la musique accompagnait également les lamentations sur les héros déchus, comme après la chute de Saül et de Jonathan (2 S 1, 17-27). Certains des chants composés pour célébrer les victoires militaires se sont retrouvés dans des recueils tels que le « Livre du Juste » et le « Livre des guerres de YHWH », tous deux aujourd'hui disparus.

         Avec le développement de la monarchie, le couronnement du roi est devenu l'un des événements majeurs célébrés par la musique. Dans un premier temps, comme dans les cas d'Absalom et de Salomon, le šôpār est utilisé pour annoncer l'événement (2 S 15,10 ; 1 R 1,34, 39, 41). La fête qui s'ensuit est marquée par la musique jouée sur des tuyaux (1 R 1, 40). Les trompettes en métal étaient plus polyvalentes sur le plan musical que la corne de bélier et, en plus de leur utilisation pour la signalisation, elles étaient également utilisées lors des célébrations (2 R 11, 14). Plusieurs des psaumes sont considérés comme des psaumes d'intronisation (Ps 2 ; 20 ; 68 ; 72 ; 89 ; 101 ; 110 ; 144) et étaient probablement chantés dans le cadre de la célébration du couronnement.

         Il ne fait aucun doute que les musiciens faisaient partie de l'entourage du roi (2 S 19, 36). En diverses occasions, ils ont probablement diverti le roi, ses courtisans et les invités d'honneur.

         Toutes les occasions n'étaient pas joyeuses. Certains spectacles publics incluaient le deuil des chefs (2 Sam 3, 32-34) et des lamentations (Jg 11, 40).

      2. Les événements religieux

         Les nombreuses références bibliques à la musique, aux musiciens, aux danses et aux danseurs engagés dans des activités cultuelles indiquent que ces éléments artistiques étaient bien intégrés dans la vie religieuse israélite. Les danses liées au culte étaient soit organisées par les autorités, soit spontanées en raison de la ferveur religieuse. Les traditions des premières danses et musiques sont liées à la danse autour du veau d'or (Ex 32, 19), qui était un événement spontané. Ce type de danse spontanée est également présenté dans l'histoire de David apportant l'arche à Jérusalem (2 S 6, 5.14-15). Un autre type de danse cultuelle censée influencer l'issue de certains événements se reflète dans la danse pour Baal (1 R 18, 26-28), un acte qui s'accompagnait de l'utilisation d'instruments tranchants tels que des épées et des lances, au point que les danseurs se blessaient les uns les autres pour obtenir une réponse divine. Ces danses sont encore pratiquées dans certaines communautés du Moyen-Orient.

         La musique était utilisée pour créer une ambiance propice à certaines pratiques cultuelles, en particulier la prophétie. La rencontre entre Saül et le groupe de prophètes en est un exemple (1 S 10, 5). En entendant la musique, Saül a été saisi « d'un ravissement prophétique » et s'est mis à agir comme les autres prophètes. Les instruments joués par le groupe étaient les plus courants : nēbel [grande lyre] et tôp [tambour], ḥālîl [fifre] et kinnôr [lyre]. Un autre exemple de prophétie sous l'influence de la musique est celui d'Élisée (2 R 3, 15), qui demanda à un ménestrel de venir jouer : « Pendant que le ménestrel jouait, la puissance de YHWH vint sur Élisée. »

         Avec l'établissement du temple à Jérusalem, l'exécution de la musique lors de certains événements s'est institutionnalisée. Le chant et le jeu d'instruments font désormais partie du rituel (Am 5, 23). La tradition veut que David ait nommé les lévites au temple comme musiciens professionnels et qu'il ait créé des guildes de musiciens (1 Ch 6, 31 ; 15, 16-24 ; 25, 1) qui ont continué à se produire à l'époque de Josias (2 Ch 35, 15) et jusqu'à la chute du temple. Leurs descendants faisaient partie des rapatriés de l'exil babylonien (Esd 2, 41.65), et ils ont participé à la célébration de l'inauguration du temple : « Les prêtres, revêtus de leurs robes, prirent place avec leurs trompettes, et les Lévites, fils d'Asaph, avec leurs cymbales, pour louer YHWH selon les prescriptions du roi David d'Israël » (Esd 3, 10).

         Les pèlerinages vers les sanctuaires faisaient partie de la religion organisée. Avant l'époque de la monarchie, des pèlerinages étaient organisés dans les sanctuaires locaux (1 S 1, 3, 21). Avec la centralisation du culte à Jérusalem, les pèlerins s'y rendaient et chantaient en chemin (Chants de montée, les Ps 120 à 134).

3. Les arts visuels

   Le Proche-Orient ancien avait une riche tradition d'arts visuels qui comprenait le dessin et la peinture, la glyptique et les arts plastiques, la sculpture sur ivoire, le façonnage du métal et du verre, et les œuvres en bois, en argile et dans d'autres matériaux. Très peu de ce qui a été découvert sur les sites identifiés comme israélites peut être qualifié d'art israélite authentique, mais cela ne signifie pas que les Israélites n'étaient pas exposés à des objets d'art. À l'exception du brunissage, la poterie israélite était simple, mais les voisins d'Israël produisaient des poteries exquises. À l'âge du fer I (1200 à 930 av. notre ère), la poterie philistine se distinguait par ses décorations, et à l'âge du fer II (930 à 539 av. notre ère), la poterie cypro-phénicienne faisait fureur. Tout au long de la période israélite, les objets d'art étaient pour la plupart le produit d'artisans phéniciens ou étaient produits sous l'influence phénicienne. De plus, une partie de l'inspiration des artistes et artisans phéniciens, comme en témoignent les motifs et les techniques qu'ils utilisaient, provenait des cultures voisines, principalement de l'Égypte. Il s'agit notamment de figures humaines présentant des éléments égyptiens tels que des gestes, mais avec des épaules plus étroites et habillées de vêtements locaux.

   1. L'ivoire

      Les grandes statues d'animaux sont bien connues dans la Palestine du Bronze récent (vers 1550 à 1200 av. notre ère, par exemple à Hazor et Beth-shean), mais aucune n'est connue à l'âge du fer. De même, les grandes statues humaines sont pratiquement absentes, mais on trouve des figurines et des plaques plus petites sur de nombreux sites de l'âge du fer. Le matériau le plus couramment utilisé pour la fabrication de ces objets était l'ivoire, et la sculpture sur ivoire est devenue la marque de fabrique de l'art phénicien. L'ivoire était utilisé pour fabriquer des objets de luxe, notamment des objets tridimensionnels tels que des figurines, des accessoires cosmétiques, des fuseaux, des pendentifs et des manches de couteau, ainsi que des meubles incrustés tels que des chaises (1 R 10, 18 = 2 Ch 9, 17) ou des lits (Am 6, 4). Une célèbre collection d'ivoires a été découverte lors des fouilles de Samarie, et les pièces étaient probablement utilisées dans les meubles conservés dans le palais des rois d'Israël. Une référence à ce lieu est faite en 1 R 22, 39, où il est dit qu'Achab a construit « une maison (palais) d'ivoire ». Selon Am 3, 15, il y avait plusieurs palais d'ivoire (voir aussi Ps 45, 9). La possession d'objets en ivoire par les rois d'Israël et de Juda est attestée par les listes de tributs et de butins assyriens. Les objets en ivoire étaient utilisés à des fins cultuelles. Certaines personnes du peuple possédaient également des objets en ivoire tels que des peignes, comme le montrent les découvertes archéologiques dans les structures domestiques.

      Les sources d'ivoire étaient les défenses d'éléphant et les dents d'hippopotame. Lorsque l'ivoire n'était pas disponible, il était remplacé par de grands os.

   2. L'argile

      Fig. 5.4: Support cultuel de Taanach. Courtoisie du Israel Antiquities Authority

      L'argile était le matériau le plus répandu pour l'art plastique en raison de sa disponibilité et de sa facilité de manipulation. Un objet unique du 10e siècle avant notre ère est le support cultuel en argile de Taanach, un produit de la région dominée par les Israélites. Ce support rectangulaire comporte quatre étages avec des scènes façonnées à la main. Certains chercheurs suggèrent que les niveaux inférieur et supérieur représentent Astarté, tandis que les niveaux supérieur et inférieur sont consacrés à YHWH. Le gradin inférieur présente une figurine féminine flanquée de chaque côté d'un lion. Le deuxième étage présente un vide au centre, flanqué d'un chérubin (sphinx) de chaque côté. Au milieu du troisième niveau est représenté un arbre de vie flanqué de chaque côté d'un ruminant cornu (probablement des chèvres), et le niveau supérieur a en son centre un cheval avec un disque solaire ailé. La scène de l'étage supérieur pourrait être apparentée à d'autres représentations de chevaux en argile (Fig. 5.4).

      Les figurines humanoïdes et zoomorphes faisaient partie de l'inventaire artistique israélite. Les figurines en métal étaient très peu nombreuses pendant la période israélite. Un exemple du premier âge du fer est le taureau en bronze du « site du taureau » dans les montagnes de Samarie. Cependant, l'argile est devenue un matériau courant pour la production de figurines, en particulier à l'âge du fer II. Les figurines les plus courantes trouvées sur les sites israélites appartiennent à deux groupes : les figurines à colonne (voir fig. 2.7) et les chevaux avec ou sans cavalier. Les figurines-piliers, parfois appelées figurines Astarté, sont désignées ainsi parce que leur corps fait à la main ressemble à un pilier avec un fond plat pour se tenir debout. Quelques figurines ont un corps fabriqué sur un tour de potier. Les figurines à pilier se divisent en deux groupes : celles dont la tête avec une coiffure bouclée a été fabriquée dans un moule puis fixée au corps, et celles dont la tête a été fabriquée en pinçant le sommet du pilier pour produire un visage d'oiseau. Les deux séries de figurines présentent un buste exagéré soutenu par les mains de la figurine. Cette caractéristique a amené les chercheurs à penser que les figurines, qu'elles représentent Astarté ou non, étaient celles d'une déesse de la fertilité. Les nombreuses références bibliques à l'adoration d'Astarté par les Israélites, que ce soit dans le temple ou à la maison, accréditent l'idée que ces figurines étaient la représentation de la déesse Astarté et qu'elles étaient utilisées dans des sanctuaires domestiques. Le culte d'Astarté en tant qu'épouse de YHWH est confirmé par des inscriptions trouvées à Kuntillet Ajrud, à la frontière du Sinaï et du Néguev, et à Khirbet el-Qom, dans la région d'Hébron (voir fig. 5.5).

      Fig. 5.5: L'inscription 'Yhwh et son Astarté' à Kuntillet Ajrud. Avec la permission du Dr Z. Meshel, Tel Aviv University, archéologue du site.

      Les figurines de cheval sont un autre type de figurines que l'on trouve couramment sur les sites israélites. Certaines de ces figurines ont encore ou avaient un cavalier, et d'autres présentent un objet rond en forme de disque sur le haut du front, entre les oreilles. On a suggéré que le « disque » était une représentation du disque solaire et que ces chevaux étaient liés au culte mentionné en 2 R 23, 11 : « Il [Josias] fit disparaître les chevaux que les rois de Juda avaient dressés en l'honneur du soleil à l'entrée de la maison de YHWH... et il brûla les chars du soleil ».

      Un autre objet en argile lié au culte, dont les restes ont été retrouvés sur des sites israélites, est la figurine de type « ashdoda », ou divan. Un exemplaire complet est connu de la ville philistine d'Ashdod, d'où son nom (voir l’exemplaire au musée de Jérusalem). Elle représente une femme au long cou et à la petite tête dont le corps, dépourvu de bras, se transforme au niveau des hanches en divan ou en table. Le nombre de ces objets est assez limité et la plupart des vestiges connus concernent la partie inférieure, le divan.

   3. La glyptique

      La sculpture sur pierre était relativement courante à l'âge du fer II (930 à 539 av. l’ère moderne). Les artisans israélites étaient très expérimentés dans la production d'objets en pierre tels que des sceaux scarabées, des palettes cosmétiques et des poids en pierre. Bien que ces derniers ne puissent être considérés comme des œuvres d'art, ils témoignent de la compétence des artisans israélites de la pierre.

      La plupart des sceaux israélites étaient faits de pierres précieuses ou semi-précieuses, avaient la forme d'un scarabée et pouvaient être portés sur un cordon autour du cou ou enchâssés dans un anneau. Les sceaux étaient utilisés pour authentifier et vérifier des documents (Jr 32, 10-14.44) ou pour l'identification (Gn 38, 18). La plupart des sceaux portaient le nom du propriétaire dans le registre supérieur, séparé par deux ou trois lignes droites du nom de son père en dessous. Parfois, un troisième registre était ajouté avec un titre ou une description de la profession du propriétaire, mais parfois cette désignation remplaçait le nom patronymique. Parfois, l'un des registres comporte une illustration d'un objet animé (coq, lion, etc.) ou inanimé (lyre, navire, etc.). Le tout était entouré d'un cadre ovale composé d'une à trois lignes. La plupart des sceaux connus appartenaient à des personnes aisées, à des scribes, à des fonctionnaires de la cour et à des membres de la famille royale.

      De nombreux sceaux perdus sont connus grâce aux empreintes laissées dans l'argile, soit sur des anses de jarres, soit sur des bulles. Cette dernière est un morceau d'argile appliqué sur la ficelle qui scelle un document, le plus souvent un papyrus. Une série importante d'empreintes de sceaux, connues sous le nom d'empreintes lmlk (" [appartenant] au roi "), est le résultat d'un ensemble de sceaux royaux. Les sceaux ont été imprimés dans l'argile humide des poignées de jarres, peut-être pour vérifier quelque chose lié à la jarre ou à son contenu. Ces sceaux portaient le terme lmlk dans le registre supérieur et le nom d'une ville sur quatre (Hébron, Ziph, Socoh, mmšt) dans le registre inférieur, avec une représentation d'un rouleau volant ou d'un scarabée à quatre ailes au milieu. Il a été suggéré que les produits contenus dans les jarres scellées étaient liés aux réformes d'Ézéchias et à sa révolte contre l'Assyrie en 701 avant notre ère.

      Les palettes cosmétiques constituent une autre série d'objets taillés dans la pierre. Ces objets circulaires, concaves, avec une dépression ronde au centre, ont été fabriqués principalement en pierre calcaire. La plupart d'entre eux sont décorés de motifs simples disposés autour de la dépression. Parmi les décorations, on trouve des séries de cercles avec un point au milieu, des rainures circulaires et des marques de hachures. Ces palettes étaient vraisemblablement utilisées par les femmes pour mélanger les ingrédients utilisés pour le maquillage.

   4. Les médias mixtes

      Les bijoux constituent un autre groupe d'objets dans lesquels l'art trouve son expression. Certes, nous ne savons pas si ces objets ont été fabriqués par des artisans israélites ou s'ils ont été importés, mais il ressort clairement des découvertes archéologiques et des références bibliques que les Israélites se paraient de divers ornements : bagues, colliers, anneaux d'oreille et de nez, bracelets et chevilles, et autres objets, tous faits de métaux précieux et semi-précieux, de pierres, d'os, de coquillages, de verre et d'autres matériaux similaires. La plupart des bijoux retrouvés lors de fouilles archéologiques proviennent de sépultures où les objets ont été enterrés avec le défunt.

      Fig. 5.6: Arslan Tash: vache léchant la queue d'un veau allaitant. Image sur le site du Metropolitan Museum de New York.

      Le dessin et la peinture constituent un autre domaine d'expression artistique, réalisé sur divers matériaux, notamment la pierre et la poterie. La plupart des dessins connus ont été réalisés spontanément et peuvent être considérés comme des graffitis, réalisés à l'encre ou en grattant l'image sur le matériau solide. Il est fort possible que, comme dans la culture égyptienne voisine, cette activité artistique ait également été exercée sur des matériaux périssables tels que le bois, le cuir, le papyrus ou le parchemin. En raison de la nature de ces matériaux et du climat, qui ne permettaient pas leur conservation, nous manquons de preuves. Un exemple de cet effort artistique est bien attesté par les dessins à l'encre sur des jarres d'argile du site de Kuntillet Ajrud (voir fig. 5. 5). Outre quelques inscriptions hébraïques, plusieurs jarres portent l'image de dieux, de personnes, d'animaux et de plantes. Il est intéressant de noter qu'une jarre présente l'image du dieu égyptien Bès avec une deuxième divinité à ses côtés. De l'autre côté, on peut voir le dessin d'une femme jouant de la lyre. Un lion, d'autres animaux et un arbre de vie avec un bouquetin de chaque côté sont également représentés. Un autre dessin sur la jarre, celui d'une vache léchant la queue d'un veau allaitant, rappelle les ivoires sculptés de Nimrud et d'Arslan Tash. Parmi les dessins figurant sur une deuxième jarre, l'un d'eux représente une rangée de cinq personnes debout, les bras levés dans un geste de prière. Bien que le dessin ait été exécuté par des artistes locaux, il est évident qu'ils ont été fortement influencés par la tradition artistique syro-phénicienne. Comme les inscriptions mentionnent le nom de YHWH, on peut supposer que les artistes étaient également des adorateurs de YHWH. Outre les jarres décorées, des fragments d'enduit peint suggèrent que les murs du bâtiment étaient décorés de fresques contenant des motifs géométriques et floraux. Les fresques, trouvées en association avec d'autres motifs artistiques, suggèrent que cette forme d'art n'était pas pratiquée uniquement sur ce site isolé.

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