Nous rappelons aux lecteurs que rien dans cette lettre ne laisse supposer que des lettres pastorales antérieures ont été écrites à Timothée ou à Tite, et que nous n'avons donc aucune indication directe que 2 Tm a été écrit après Tite ou 1 Tm. Bien qu'elle leur ressemble beaucoup sur le plan stylistique, elle ne traite pas de la structure de l'église, qui est pour eux une question centrale.

1. 2 Timothée et les possibilités concernant les Pastorales

   La situation de vie de Paul décrite en Tite et 1 Tm, comme nous l'avons vu, ne pouvait pas s'inscrire dans sa « carrière initiale » connue par les Actes et les lettres pauliniennes incontestées. Par conséquent, dans chaque cas, les spécialistes postulent une « seconde carrière » (réelle ou fictive) pour Paul après sa libération de la captivité romaine de 61-63. Cette carrière aurait inclus un ministère aux côtés de Tite en Crète, un retour à Éphèse (où il a laissé Timothée en charge), puis un départ pour la Macédoine. La plupart des auteurs soutiennent que ce que le 2 Tm nous dit de Paul et de Timothée ne peut pas non plus s'inscrire dans la « carrière initiale » ; ils le considèrent donc comme la fin de la « seconde carrière » au cours de laquelle (réellement ou fictivement) vers 65 Paul a été une fois de plus emprisonné à Rome (2 Tm 1, 16-17 ; 2, 9) et a écrit le 2 Tm juste avant de mourir en 66-67.

   Une minorité sérieuse, cependant, soutient que 2 Tm peut s'insérer dans la carrière de Paul décrite dans les Actes. Plus précisément, 2 Tm est jugé conciliable avec l'hypothèse selon laquelle, après les deux années de détention relativement facile à Rome (dernière référence en Ac 28, 30-31), Paul a été soumis à une détention plus dure vers 64 ou peu après qui l'a conduit à la mort dans cette ville. 2 Tm aurait été écrit dans un contexte juste avant cette mort, sans qu'il y ait de « seconde carrière » conduisant à un second emprisonnement vers 65. Comment les données de 2 Tm s'inscrivent-elles dans cette hypothèse minoritaire ? On ne nous dit pas où se trouvait Timothée ; mais lorsqu'il venait voir Paul, il devait être accompagné de Marc et apporter un manteau et des livres que l'apôtre avait laissés à Troas (4, 11.13). D'après les éléments de surface, on peut donc supposer que Timothée était à Troas, ce qui n'est pas invraisemblable si l'on se base sur d'autres éléments du NT. Les Actes 20, 5-13 rapportent qu'en 58, alors qu'il se rendait à Jérusalem et qu'il était finalement emprisonné à Césarée et à Rome, Paul a rencontré Timothée à Troas et y a passé sept jours. Si 2 Tm a été écrit de Rome vers 64, alors qu'il était encore en prison, la carrière de Paul ne l'aurait pas amené à revenir à Troas après 58 pour récupérer les objets qu'il aurait pu y laisser (peut-être parce qu'il espérait les récupérer lors de son voyage de Jérusalem à l'Espagne en passant par Rome : Rom 15, 24-25). Troas était un endroit que, historiquement, Paul avait voulu évangéliser. Lorsqu'il a quitté Éphèse au cours de l'été 57, il avait commencé avec succès à prêcher l'Évangile à Troas, mais il a été contraint par son inquiétude au sujet de Corinthe de passer rapidement en Macédoine (2 Co 2, 12-13). Timothée a peut-être pris la relève, d'où le fait que Paul lui adresse sa lettre à cet endroit. En 2 Tm 4, 16, Paul raconte à Timothée que lors de sa première défense (à Rome ?), personne n'a pris sa part et tous l'ont abandonné. Il se peut que son seul et unique emprisonnement romain ait maintenant pris une tournure sévère (peut-être parce que cette défense n'a pas été couronnée de succès), et il était important que Paul raconte à Timothée ce qui se passait à Rome afin de convoquer son plus proche confident pour une dernière rencontre avant la mort prochaine de Paul (4, 6-8). Le pressentiment de Paul se serait vérifié à Rome en 64 (ou même plus tard), lorsque Néron a commencé à exécuter les chrétiens.

   En guise de jugement global, il n'y a pas d'objection convaincante à cette proposition minoritaire, et nous devons donc lire 2 Tm sans aucun présupposé quant à sa relation avec les autres Pastorales. En effet, il existe quatre possibilités sérieuses :

   1. Les trois Pastorales sont véritablement de Paul, écrites dans l'ordre Tite, 1-2 Tm au cours d'une « seconde carrière » vers 65-67, culminant dans un second emprisonnement romain.

   2. 2 Tm est véritablement de Paul, écrit vers 64 ou peu après, à la fin de son unique emprisonnement romain prolongé qui a conduit à sa mort. Tite et 1 Tm sont des pseudonymes, écrits plus tard, très probablement vers la fin du 1er siècle, en partie en imitation de 2 Tm. Une « seconde carrière » a été créée.

   3. Les trois Pastorales sont pseudonymes, mais 2 Tm a été écrit peu de temps après la mort de Paul comme un testament d'adieu par quelqu'un qui a connu les derniers jours de Paul, de sorte que les détails biographiques qu'il contient sont en grande partie historiques, même s'ils sont dramatisés avec une certaine licence. Tite et 1 Tm ont été écrits sous forme de pseudonymes plus tard, très probablement vers la fin du 1er siècle, en partie en imitation de 2 Tm. Une « seconde carrière » a été créée.

   4. Les trois Pastorales sont pseudonymes, écrites dans l'ordre Tite, 1-2 Tm très probablement vers la fin du 1er siècle. Une « seconde carrière » a été façonnée (probablement de manière fictive) pour Paul avec un second emprisonnement romain, afin qu'il puisse dire ses dernières paroles sur les questions qui troublent aujourd'hui les régions autrefois évangélisées par l'apôtre.

   Bien que la majorité des chercheurs privilégient une variante de (4), à mon avis (3) répond le mieux à certains des problèmes énumérés au chapitre 30 dans la discussion de la paternité de Tite et de 1 Tm, et des implications de la pseudépigraphie.

   Une mise en garde serait peut-être utile avant de commencer l'analyse générale. Le débat complexe sur la séquence, la paternité et la date ne doit pas occulter la puissance de cette lettre lue simplement telle qu'elle est présentée : un appel passionné et éloquent du plus grand apôtre chrétien pour que son œuvre se poursuive au-delà de sa mort à travers des générations de disciples. Paul a confié sa vie à Dieu en Christ, et au milieu de ses souffrances, il sait que Dieu protégera ce qui lui a été ainsi confié (2 Tm 1, 12). Il peut être enchaîné, mais l'Évangile qu'il a proclamé, qui est la parole de Dieu, ne peut être enchaîné (2, 9). Certains chercheurs se sont plaints que le Paul de 2 Tm soit devenu un fanfaron ; au contraire, il est dépeint comme offrant le seul argument qui lui restait en prison et au bord de la mort - l'exemple d'une vie vécue d'une manière qui pourrait encourager ceux à qui il s'adresse. Si Paul a énormément contribué à rendre l'amour du Christ (dans les deux sens du terme) réel pour les chrétiens, 2 Tm a contribué de manière non négligeable à faire aimer Paul.

2. Analyse générale du message
   1. Formule d'ouverture et action de grâce : 1, 1-5

      Elle ressemble à celle de 1 Tm mais désigne Paul comme apôtre par « la volonté » de Dieu, plutôt que par « l'ordre » de Dieu. En cela, 2 Tm se rapproche davantage du modèle normal des lettres incontestées (1 Co 1, 1 ; 2 Co 1, 1). La présence d'une action de grâce (1, 3-5), qui fait défaut en 1 Tm, est également plus proche de la pratique paulinienne authentique. Sa concentration sur Timothée illustre le caractère très personnel qui distingue 2 Tm des autres Pastorales. Les informations concernant la mère et la grand-mère juives de Timothée, dont nous n'avons aucune raison de douter, sont rapportées sans la moindre allusion au fait que la croyance en Christ constitue un conflit avec le judaïsme. (En fait, en 3, 14-15, Timothée sera exhorté à poursuivre ce qu'il a appris dans son enfance, en particulier les Écritures juives). Cette attitude appréciative rappelle l'atmosphère de Rm 9, 1-5 et peut soutenir le contexte romain revendiqué par 2 Tm 1, 17.

   2. Le corps (1, 6 - 4, 18)

      Cette partie est environ 20 % plus courte que celle de 1 Tm, et son contenu est moins dispersé. Il tient compte de la personnalité et de la situation de Timothée et reflète la solitude et la souffrance de Paul en prison à l'approche de la mort. D'une certaine manière, 2 Tm constitue donc le troisième des derniers testaments de Paul dans le NT, le premier étant la Lettre aux Romains (peut-être le dernier écrit paulinien authentique préservé) envoyée de Corinthe durant l'hiver 57-58 avec la conscience qu'il aurait à faire face à des temps difficiles à Jérusalem mais avec l'espoir qu'il serait capable de venir à Rome et d'aller en Espagne ; et le second étant le discours de Milet prononcé devant les presbytres / évêques d'Éphèse (Actes 20, 17-36) alors que Paul se rendait à Jérusalem au cours de l'été 58, conscient qu'il ne les reverrait jamais. Dans aucun de ces textes, cependant, la mort n'est envisagée de manière aussi spécifique qu’en 2 Tm 4, 7-8, dans des mots qui, même si Paul ne les a pas écrits, sont dignes de son éloquence : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi ; désormais, la couronne de justice m'est réservée. »

      On trouve dans la Bible plusieurs exemples du genre littéraire des discours d'adieu ou des discours testamentaires. Énumérons les caractéristiques de ce genre, en indiquant en même temps les passages de 2 Tm dans lesquels on les trouve.

      • L'orateur, qui annonce sur le ton de la tristesse l'imminence de son départ (4, 6-8), prononce des paroles rassurantes pour que la ou les personnes chères qui restent ne soient ni effrayées ni en danger (2, 1-2.14-15 ; 4, 1-2).
      • Souvent, l'orateur rappelle sa propre situation et sa vie passée (1, 11-13, 15-18 ; 3, 10-17), exhorte à l'unité entre ceux qu'il laisse derrière lui (2, 14, 23-25), prévoit les dangers que représentent les ennemis (2, 16-17 ; 3, 1-9, 12-13 ; 4, 3-4), et encourage la fidélité, promettant une récompense pour celle-ci (2, 11-13 ; 3, 14 ; 4, 8).
      • Il exprime son amour pour ceux (les enfants) qu'il laisse derrière lui (1, 4-5 ; 2, 1 « mon fils »).

      Dans l'atmosphère d'adieu de 2 Tm, un Messie qui a été crucifié comme un criminel a pour héraut Paul qui est en prison comme un criminel. Pourtant, par les paroles de Paul, ce scandale est transformé en un cri de victoire et un encouragement pour Timothée et tous ceux qui souffrent pour l'Évangile. Deux passages donnent le ton du message. « Tu as suivi mon enseignement, ma manière de vivre, mon endurance, ma foi, ma patience, mon amour, ma constance, mes persécutions et mes souffrances... mais de tout cela le Seigneur m'a sauvé » (3, 10-11). « Proclamez la parole, soyez persévérants à temps et à contretemps, convainquez, réprimandez, exhortez en toute patience et en enseignant » (4, 2).

      Le problème du faux enseignement, que 2 Tm partage avec Tite et le 1 Tm, fait partie du danger prévu par le discours d'adieu. Dans un cas, le faux enseignement décrit en 2 Tm est assez spécifique : Hyménée et Philétos enseignent que la résurrection est déjà passée (2, 17-18). Cela pourrait être proche de ce qui est combattu par Paul (vers 56-57) en 1 Co 15, 12. A d'autres égards, la description de la fausseté en 2 Tm est plus ambiguë, car les abus accumulés par ceux qui viendront dans les derniers temps (2 Tm 3, 1-9) pourraient convenir à presque tout le monde. Le catalogue des vices en 3, 2-5 est assez standard (mais plus proche de celui de Rm 1, 29-31 que de celui de 1 Tm 1, 9-10), et le dénigrement des femmes en 3, 6-7 est pareillement généralisé. Il pourrait s'agir du langage courant du danger apocalyptique. Si Tite et 1 Tm ont été écrits plus tard, l'auteur de ces lettres peut s'être inspiré de cette section de 2 Tm, en rendant la description plus spécifique à la lumière des dangers réels rencontrés à l'époque. La transmission créative de la tradition de la génération apostolique à la génération suivante de maîtres est envisagée en 1, 13-14 ; 2, 1-2 ; et cela aurait encouragé une troisième et une quatrième génération de disciples pauliniens à poursuivre la tradition du maître : « Ce que vous avez entendu de moi ... confiez-le à des personnes fidèles qui seront aptes à l'enseigner aussi aux autres. »

   3. Formule de conclusion : 4, 19-22

      Le corps qui se termine en 4, 9-18, avec ses instructions à Timothée et son exposé de la situation de Paul, débouche sur les salutations de la formule de conclusion. Il est impossible de savoir avec certitude combien de personnages et d'incidents mentionnés dans cette séquence sont des réminiscences authentiques de la (première ou deuxième) captivité de Paul à Rome, ou bien une décoration imaginative d'un pseudépigraphe composée à partir de réminiscences trouvées dans les autres lettres pauliniennes et dans les Actes. Cette dernière position a des implications pour la datation, puisque nous pouvons nous demander si ces ouvrages auraient été facilement accessibles à un pseudépigraphe avant l'an 100.

3. Écriture inspirée (3, 15-16)

   Ce passage contient les célèbres mots : « Toute / chaque Écriture [est] inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour former à la justice ». Du point de vue grammatical, la traduction la plus probable est le distributif « chaque », c'est-à-dire « chaque passage de l'Écriture », avec une référence aux « écrits sacrés » connus de Timothée depuis son enfance (3, 15). Il ne fait aucun doute que le terme « Écriture » désigne la totalité ou la plupart des livres que nous appelons l'Ancien Testament ; ce n'est que par un enseignement ultérieur de l'Église qu'il peut être appliqué au Nouveau Testament, qui, dans sa forme complète (telle qu'elle est acceptée aujourd'hui dans le christianisme occidental), n'a pas été accepté par tous avant deux cents ans ou plus. Le verbe « est » n'apparaît pas dans le texte grec ; il pourrait donc s'agir d'une affirmation nuancée, à savoir : « Chaque Écriture inspirée de Dieu est également utile... ». Quelle que soit la façon dont on traduit le verset, l'accent principal indiqué par le contexte est moins sur l'inspiration de tous les passages de l'Écriture que sur l'utilité de l'Écriture inspirée pour poursuivre ce que Timothée a appris depuis son enfance afin d'enseigner et de corriger et ainsi de contrer les imposteurs malveillants. L'objectif est qu'un dirigeant de la communauté « qui appartient à Dieu soit compétent, équipé pour toute bonne œuvre » (3, 17). Implicitement, cela indique que l'auteur paulinien établit un lien étroit entre les Écritures d'Israël et sa propre vision de Jésus-Christ.

   Le mot « inspiré » en relation avec l'Écriture en 3, 16 est « soufflé [en] par Dieu », un terme que l'on ne trouve pas dans la Bible grecque, mais dans la littérature païenne pré-chrétienne et les Oracles sibyllins. Une description quelque peu similaire se trouve en 2 P 1, 20-21 en référence aux prophéties de l'Écriture : « Jamais la prophétie n'est suscitée par la volonté humaine ; au contraire, des personnes portées par le Saint-Esprit ont parlé de la part de Dieu » La littérature de Qumran fait référence à ce que « les prophètes ont révélé par le Saint-Esprit de Dieu » (1QS 8.16). Josèphe et Philon, écrivains juifs contemporains du NT, parlent également d'un mouvement de Dieu dans la production des « Écritures sacrées ». Les textes de 2 Tm et 1 Pierre sont très importants dans le développement de la croyance chrétienne en l'inspiration des Écritures (AT et NT) ; cependant, il faut reconnaître qu'il n'y a rien de spécifique sur la façon dont le mouvement divin se produit, au-delà d'une description symbolique comme « soufflé dans ».

4. Questions et problèmes pour la réflexion
   1. Les chrétiens ont divers points de vue sur l'inspiration, centrés sur la personne de l'écrivain ou sur le produit écrit, ou sur les deux. Par exemple, la description catholique romaine classique, depuis l'encyclique Providentissimus Deus du pape Léon XIII (1893), est que, par une puissance surnaturelle, Dieu a excité et poussé les auteurs humains et les a assistés lorsqu'ils écrivaient, de sorte que les choses que Dieu a ordonnées (et seulement celles-là), ils les ont comprises correctement, ont voulu les écrire fidèlement et les ont finalement exprimées dans des mots appropriés avec une vérité infaillible. Un autre point de vue se concentre sur la vérité et l'inerrance de la Bible plutôt que sur le processus. En s'appuyant sur 2 Tm 3, 15-16, on pourrait réfléchir à la mesure dans laquelle les diverses approches ont dépassé les informations scripturaires et pourquoi.

   2. Une célèbre appréhension apocalyptique est exprimée dans 2 Tm 4, 3-4 : « Viendra un temps, en effet, où certains ne supporteront plus la saine doctrine, mais, au gré de leurs propres désirs et l’oreille leur démangeant, s’entoureront de quantité de maîtres. Ils détourneront leurs oreilles de la vérité, vers les fables ils se retourneront ». Presque chaque génération de chrétiens, en particulier dans les églises les plus traditionnelles, a invoqué cette description comme s'étant accomplie en son temps. Néanmoins, cette crainte a trop souvent rendu les institutions ecclésiastiques constamment sur la défensive face aux idées nouvelles. Dans une telle atmosphère, il arrivera un moment où aucune idée ne constituera un plus grand danger que les idées nouvelles, et où les oreilles sourdes seront plus répandues que les oreilles qui démangent.